Persia kralı olarak hüküm sürdüğü ilk yılında Cyrus the Great, yönetimi altındaki İsrailli sürgünlere yazılı bir ferman yayımladı:

“Göklerin Tanrısı bana yeryüzündeki bütün krallıkları verdi ve O’nun adına Jerusalem’da bir tapınak inşa etmekle beni görevlendirdi. Halkından kim olursa olsun, Judah’daki Jerusalem’e gidip İsrail’in Tanrısı, Rab için tapınağı inşa edebilir. Hayatta kalanların şimdi yaşamakta olduğu her yerde, Persia halkı onlara gümüş, altın, mallar, hayvanlar ve Jerusalem’deki Tanrı’nın tapınağı için adaklar sağlayacaktır.”
— Ezra 1:2–4 (paraphrase)

On yıllar sonra, Artaxerxes’in hükümdarlığının yirminci yılında, kral sakisi Nehemiah’daki bir üzüntüyü fark etti. Kral neden hasta görünür gibi durduğunu sorduğunda Nehemiah şöyle cevap verdi:

“Majesteleri ebediyen yaşasın! Atalarımın kenti harabeye dönmüşken, kapıları ateşle yok edilmişken nasıl üzgün görünmeyeyim? Eğer hoşunuza giderse ve gözünüzde lütuf bulduysam, atalarımın gömülü olduğu Judah’daki o kente gitmeme izin verin ki onu yeniden inşa edebileyim.”
— Nehemiah 2:3–5 (paraphrase)

Ezra and Nehemiah’daki amaç, oyunun sonunda en fazla zafer puanına (VP) sahip olan oyuncu olmaktır. Puanlar; tapınağı inşa etmek, şehir surlarını ve kapılarını yeniden yapmak ve sürgünlerden dönen halka Torah’yı öğretmek gibi başlıca yollardan kazanılır. Oyuncular ayrıca topraklarını geliştirmeye çalışabilir, şehir surlarının dışındaki yerleşimlere seyahat edebilir veya sunağın ateşini gece gündüz yanmaya devam etmesi için körükleyebilir. Peygamberler Haggai ve Zechariah ise halkın dikkatini en önemli olana yöneltmek için görevlerini yapacaklardır.

Üç hafta (round) boyunca oyuncular, ellerindeki kartları, işçileri ve kaynakları kullanarak Jerusalem’in büyük şehrini yeniden inşa etme görevlerini yerine getirmeye çalışırlar. Altı günlük çalışmanın ardından gelen Sabbath günü, yiyeceğe ihtiyaç duyulan ve yapılan işlerin değerlendirildiği bir gündür. Üçüncü Sabbath tamamlandığında oyun sona erer.