City of the Great Machine, teknokratik Viktorya dönemi steampunk’ının karanlık bir evreninde geçen bir strateji oyunudur. Oyun, Great Machine adı verilen yapay zekâ ağı ile bir Heroes ittifakı arasındaki çatışmayı konu alır. Great Machine bir oyuncu tarafından kontrol edilebildiği gibi otomatik olarak da yönetilebilir; bu durum oyunun işleyişini tamamen değiştirir.

Great Machine, gökyüzünde hareketli platformlar üzerine inşa edilmiş bir Şehir’i kontrol eder. Great Machine rolündeki oyuncu (veya oyun yapay zekâsı), mükemmelliğe ulaşmış Servants ve mekanik Guards birliklerini komuta eder. Great Machine’in nihai amacı toplumsal huzursuzluğu bastırmak ve insan ırkını “mükemmelleştirmeyi” amaçlayan görkemli Master Plan’i tamamlamaktır.

Diğer oyuncular ise Great Machine’e karşı devrim başlatmaya çalışan Heroes’tur. Şehirde hoşnutsuzluğu körükler, ünlü vatandaşların desteğini toplar ve isyanları alevlendirirler. Ayrıca, insan ırkının köleleştirilmesine yol açacak olan Master Plan’in tamamlanmasını engellemeye çalışırlar.